作為液態(tài)的LNG，零下162攝氏度的深冷LNG自2006年開始大量來到中國(guó)，補(bǔ)充國(guó)內(nèi)天然氣需求的缺口。在其利用的過程中需要吸收大量的熱量來轉(zhuǎn)換為氣態(tài)，這些熱量基本來自海水和空氣，LNG蘊(yùn)含的大量寶貴冷能就這樣“回歸”大自然。
根據(jù)熱力學(xué)測(cè)算，每千克LNG在汽化過程中大概釋放出830千焦的冷量。當(dāng)今世界，冷能利用的方式主要是階梯利用，以實(shí)現(xiàn)LNG各級(jí)冷能的充分利用。如深冷主要用于空氣分離，中冷用于低溫粉碎、干冰制造、人造雪球等，次中冷被應(yīng)用到冷庫(kù)、空調(diào)冷系統(tǒng)上，淺冷則用于海水淡化、發(fā)電等。
LNG冷能空氣分離的設(shè)計(jì)，在工藝條件、接口條件、操作方式等方面都需要與LNG接收站銜接協(xié)調(diào)。但由于投資主體不同等因素，LNG冷能空氣分離、冷能發(fā)電等項(xiàng)目往往滯后于接收站建設(shè)，難以同步，這也給冷能利用的設(shè)計(jì)、建造及運(yùn)行帶來一些問題。另外，LNG冷能空氣分離、大型冷庫(kù)、低溫粉碎、空調(diào)供冷等裝置必須24小時(shí)連續(xù)運(yùn)行，這就要求接收站的LNG同步連續(xù)穩(wěn)定供應(yīng)。
目前，全球共有LNG接收站約80個(gè)，其中日本27個(gè)、中國(guó)25個(gè)（含規(guī)劃中）、美國(guó)9個(gè)。作為目前世界上擁有LNG接收站*多的國(guó)家，日本也是世界上LNG冷能利用較多、*發(fā)達(dá)的國(guó)家，*具代表的就是東京灣LNG接收站冷能利用綜合產(chǎn)業(yè)園。
作為L(zhǎng)NG冷能利用的領(lǐng)軍企業(yè)，中國(guó)海油與美國(guó)空氣化工產(chǎn)品公司在福建莆田建設(shè)的國(guó)內(nèi)頭個(gè)LNG冷能空分項(xiàng)目于2010年10月正式投產(chǎn)，每天液氧、液氮的生產(chǎn)規(guī)模達(dá)600噸。
據(jù)測(cè)算，到2020年，中國(guó)海油每年LNG的進(jìn)口量將突破3300萬噸，如果利用在冷能發(fā)電領(lǐng)域，年發(fā)電量將達(dá)到80億千瓦時(shí)，相當(dāng)于5個(gè)30萬千瓦裝機(jī)發(fā)電廠。而且冷能發(fā)電等利用方式基本上都屬于純綠色、不排放任何污染物的利用模式。
